크리스토퍼 랜다우 미국 국무부 부장관이 최근 발생한 한국인 구금 사태에 대해 유감을 표명하며, 귀국자들이 미국 재입국 시 불이익을 받지 않을 것이라고 밝혔다. 이는 이번 사태에 대해 미국 고위 당국자가 처음으로 유감을 표명한 사례로 주목받고 있다.
한-미 외교차관 회담에서 논의된 주요 사안
박윤주 외교부 차관은 서울에서 랜다우 부장관과 만나 한-미 외교차관 회담을 개최했다. 이 자리에서 양측은 조지아주 현대차그룹과 LG에너지솔루션의 배터리 합작공장에서 발생한 한국인 구금 사태를 논의하고, 이를 계기로 비자 제도 개선 협력 방안을 모색했다. 박 차관은 우리 기업 노동자들이 겪은 불편한 처우에 대해 언급하며, 미국 측에 실질적인 재발 방지 조치를 요청했다.
박 차관은 또한 “이번 구금 사태 해결 과정에서 한·미 양 정상 간 형성된 유대 관계와 협력 정신이 작용했다”고 평가하면서도 “구금에서 풀려난 한국인의 미국 재입국 시 불이익이 없도록 해야 한다”고 강조했다. 이를 위해 맞춤형 비자 카테고리 신설 등 다양한 방안을 논의하기 위한 워킹그룹 창설과 비자 관련 상담창구 개설 등의 후속 조치가 필요하다고 덧붙였다.
양국 관계 강화 및 경제 협력 방안
랜다우 부장관은 이번 사태를 제도 개선 및 한-미 관계 강화를 위한 기회로 삼겠다고 전하며, 도널드 트럼프 대통령도 이 문제에 높은 관심을 가지고 있다고 강조했다. 그는 한국 기업들의 대미 투자 활동이 미국 경제와 제조업 부흥에 크게 기여하고 있음을 절감하고 있으며, 이를 제도적으로 뒷받침하기 위해 실무협의를 진행할 것을 제안했다.
양국 차관은 또한 한-미 정상회담 후속 조치와 지역 및 글로벌 정세에 대해서도 의견을 나눴다. 박 차관은 북한을 대화의 장으로 끌어내기 위해 미측이 피스메이커, 한국이 페이스메이커로서 각자의 역할을 다해 나가자고 했다. 랜다우 부장관은 이에 대해 한국의 대북정책을 잘 이해하고 있으며, 향후 긴밀한 공조를 지속해 나가겠다고 밝혔다.
조현 외교부 장관 역시 랜다우 부장관을 접견하여 이번 구금 사태가 양국 모두에게 윈-윈으로 귀결될 수 있도록 후속 조치에 만전을 기해달라고 당부했다.