미국에 구금된 한국인 300여 명의 귀국이 연기된 가운데, 조현 외교부 장관은 “어떻게 해서든지 최선의 방법으로 가장 빠른 시일 내에 우리 국민이 구출돼 비행기(귀국용 전세기)를 타실 수 있도록 하겠다”고 밝혔다. 이번 사태를 해결하기 위해 미국을 방문한 조 장관은 10일(현지시간) 마코 루비오 미국 국무장관을 만나기 위해 숙소에서 출발하며 한국 취재진에게 이같이 말했다.
전세기 출발에도 불구, 귀국 연기
당초 이날은 미국 이민당국의 단속에 체포된 한국인 300여 명이 구금 시설에서 풀려나 전세기를 타고 귀국할 예정이었다. 그러나 전세기가 이미 미국으로 출발한 상황에서 이들의 석방과 귀국은 돌연 연기되었다. 외교부는 미국 측 사정으로 인해 어려워졌다고만 설명했다. 조 장관은 미국 측 사정에 대해 “지금은 우리가 얘기할 수 있는 단계가 아니고, (루비오 장관과) 면담이 끝나고 다 소상히 설명하겠다”고 말했다.
백악관 회담 통해 문제 해결 모색
조 장관은 미 동부 시간으로 이날 오전 9시 30분 백악관에서 루비오 장관을 만나 이번 사태에 대해 논의할 예정이다. 앞서 지난 4일, 미국 이민세관국은 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 배터리 공장의 한국인 근로자 약 300명을 체포해 구금했다. 이후 7일 우리 정부는 석방 교섭이 마무리됐다며 행정절차가 완료되는 대로 전세기를 보내 근로자들을 데려올 예정이라고 밝힌 바 있다.