조현 외교부 장관은 9일(현지시각) 미국 워싱턴에서 열린 기업 대표들과의 간담회에서 조지아주에서 구금된 한국 국민의 신속한 귀국과 재입국 시 불이익 방지를 위해 최선을 다하고 있다고 밝혔다. 이번 간담회는 조지아주 단속과 관련한 비자 문제를 포함한 다양한 애로사항을 청취하기 위해 마련되었다고 외교부는 전했다.
기업들의 비자 문제 해결 요청
간담회에는 LG, 현대자동차, 포스코, 삼성전자 등 주요 기업들이 참석했으며, 이들은 한국인 전문인력 대상 별도 비자(E-4 비자) 쿼터 신설과 대미 투자 기업 고용인 비자(E-2 비자) 승인율 제고를 위한 정부의 노력을 당부했다. 또한 단기 상용비자(B-1 비자)에 대한 미 정부의 명확한 가이드라인 제공을 요구했다. 기업들은 미 국무부뿐 아니라 국토안보부 등 관계 부처가 동일한 가이드라인을 적용하는 것이 중요하다고 강조했다.
정부의 대응 및 향후 계획
조 장관은 한국인 전문인력 대상 별도 비자 쿼터 신설을 위한 ‘한국동반자법’ 입법 추진과 우리 기업의 비자 문제 개선을 위한 대미 협조 등을 적극적으로 진행하고 있다고 설명했다. 또한, 주애틀랜타총영사관 및 조지아주 포크스턴 구금센터 인근에 설치된 현장대책반과 화상회의를 통해 귀국 준비 상황을 점검했다고 전했다. 구금된 국민들은 10일 오후 대한항공 전세기를 통해 귀국할 예정이다.
한편, 조 장관은 마코 루비오 미국 국무장관과 면담할 예정이며, 외교부는 조 장관이 미 국가안보회의(NSC), 국무부, 국토안보부 등을 대상으로 고위급 소통과 협의를 점검하며 필요한 조치를 지시했다고 밝혔다. 이는 다양한 쟁점들의 신속한 해결을 독려하기 위한 노력의 일환이다.