2019년 하노이 북미 정상회담을 앞두고 미 해군 특수부대가 김정은 북한 국무위원장을 도청하려다 실패한 사건 이후, 북한 당국이 대규모 간첩 색출 작전을 벌인 것으로 드러났다. 이로 인해 미국의 ‘휴민트’ 네트워크가 큰 타격을 입었다는 정보가 전해졌다.
미 해군 특수부대의 도청 시도와 그 여파
뉴욕타임스는 미 해군 특수부대 실(SEAL)이 2019년 초 김정은 위원장 도청 장치를 설치하기 위해 북한 해안에 침투했으나, 북한 어선에 발각될 위기에 처하자 어민들을 사살하고 철수했다고 보도했다. 이 사건 직후 열린 하노이 정상회담은 비핵화 범위에 대한 이견으로 ‘노딜’로 끝났다.
당시 상황을 잘 아는 고위 정보 소식통은 “침투 실패와 정상회담 결렬 이후 북한이 미국 스파이를 대대적으로 색출했고, 많은 이들이 검거되어 처벌받았다”고 밝혔다. 그는 “이번 사건 외에도 심각한 일들이 많았으며, 북한 당국의 검거 작전으로 미국의 인적 네트워크가 큰 타격을 받았다”고 덧붙였다.
북미 관계에 미칠 영향과 김정은의 외교 전략
이번 사건이 알려지면서 북미 대화가 더욱 어려워질 것이라는 분석이 나온다. 특히 대통령 승인 없이 진행되기 어려운 작전이라는 점에서 트럼프 대통령에 대한 김정은의 배신감이 클 것이라는 관측도 있다. 트럼프 대통령은 이에 대해 “아무 것도 모른다”며 부인했다.
그러나 일부 전문가들은 이번 보도가 김정은 위원장의 북미 회담 재개 전략에 큰 영향을 미치지 않을 것이라고 본다. 김성배 국가안보전략연구원장은 “김정은은 이미 지나간 일을 넘어 강대국 외교를 본격적으로 추진하고 있다”고 말했다. 그는 “김정은이 러시아와 밀착한 뒤 중국과 관계를 개선하고 미국과 담판하려는 전략을 구사하고 있다”며 한국도 독자적인 외교 전략으로 대응해야 한다고 제안했다.