대통령실 김용범 정책실장은 미국 조지아주에서 구금된 한국인 근로자들의 귀국과 관련해 “불이익이 없는 방식으로 행정절차가 마무리되고 있다”고 9일 밝혔다. 김 정책실장은 한국방송기자클럽 초청 토론회에서 전세기가 10일 출발할 예정이라고 전하며, 자진출국 형식으로 무사 귀국할 수 있도록 최선을 다하고 있다고 설명했다.
구금 사태와 정부의 대응
지난 4일, 미국 이민세관단속국(ICE)은 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 300명 이상의 한국인을 체포·구금했다. 이에 대해 김 정책실장은 일부 전자여행허가제(ESTA) 비자로 취업한 이들이 법 위반 사항이 있었음을 인정하면서도, 국민들이 느끼는 충격과 공분을 미국에 전달했다고 강조했다.
김 정책실장은 미국 백악관이 우리 입장을 이해하고 있으며, 대형 전세기가 애틀랜타 공항에 도착할 것이라고 밝혔다. 그러나 크리스티 놈 국토안보부 장관이 이번 귀국을 ‘추방’으로 표현한 데 대해 일부 법 집행기관의 주장이라며 마지막 협상을 진행 중이라고 덧붙였다.
비자 제도 개선과 향후 계획
김 정책실장은 이번 사태를 계기로 비자 제도 개선의 필요성을 강조하며, 대한민국이 미국의 제1투자국임을 언급했다. 그는 전문직 비자(E4) 신설 주장에 대해 미국도 이해하고 있으며 입법 노력을 강화할 것이라고 밝혔다. 또한, 구금됐던 국민의 귀국 문제가 마무리되면 대통령실과 백악관에서 워킹그룹을 구성해 단기 해법을 찾겠다고 답했다.