미국 조지아주에 위치한 현대차와 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설 현장에서 미국 당국에 의해 체포된 한국인이 300명을 넘는 것으로 확인되었다. 이 사건은 미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI)이 대대적인 불법체류자 단속을 벌이면서 발생했다. 초기에는 체포된 인원 중 약 30명이 한국인으로 알려졌으나, 기업과 여러 소식통에 따르면 실제로는 300명이 넘는 것으로 파악되었다.
미국 당국의 대규모 단속 작전
이번 단속은 조지아주 서배나에 위치한 현대차그룹-엘지(LG)에너지솔루션의 합작 배터리 공장에서 진행되었으며, 총 450명 이상의 불법체류자가 체포되었다. 미국 주류·담배·총포 담당국(ATF) 애틀랜타 지부는 공식 계정을 통해 이번 작전이 지역 사회 안전을 위한 것이라고 밝혔다. 그러나 한국 출장자들이 정식 취업비자가 아닌 비(B)1비자나 전자여행허가(ESTA)를 소지하고 일한 점이 문제가 된 것으로 알려졌다.
한국 정부의 대응과 우려
한국 정부는 이번 사건에 대해 강한 유감을 표명하며, 우리 국민의 권익이 부당하게 침해되지 않도록 적극적으로 대처하고 있다. 외교부는 주미 대사관과 주애틀랜타 총영사관을 통해 현장대책반을 출범시키고, 변호인단을 구성하여 체포된 한국인들의 권리를 보호하기 위해 노력 중이다. 이재웅 외교부 대변인은 브리핑에서 “우리 투자업체의 경제활동과 국민의 권익이 부당하게 침해되어서는 안 된다”고 강조했다.
이번 사건은 트럼프 행정부가 고율 관세를 부과하며 미국 내 제조업 투자를 촉진하는 정책과 맞물려 발생했다. 그러나 이러한 단속 강화로 인해 미국 내 투자 기업들은 불안감을 느끼고 있다. 관련 기업 관계자는 “전자여행허가(ESTA)에 대한 규제가 심해졌다는 것은 알고 있었지만, 이번처럼 체포까지 이루어질 줄은 몰랐다”며 난감함을 표했다.