도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관에서 열린 한-미 정상회담을 앞두고 이재명 대통령에게 귓속말로 “우리는 저런 사람들을 가짜뉴스라고 부른다”고 말한 장면이 포착되어 논란이 일고 있다. 이는 한 취재진이 트럼프 대통령에게 “한국에서 일어나는 숙청을 걱정하고 있냐”고 질문한 데 대한 반응이었다.
트럼프의 SNS 발언과 그 파장
트럼프 대통령은 회담 전날 소셜미디어 트루스소셜에 “한국에서 무슨 일이 일어나는 것인가. 숙청 혹은 혁명같이 보인다”는 글을 올려 주목을 받았다. 이 발언은 한미 극우 세력 사이에서 윤석열 전 대통령 탄핵 및 구속, 특검 수사 등을 비판하는 것으로 해석되며 기대감을 불러일으켰다. 그러나 정작 회담 당일 트럼프 대통령은 이러한 질문에 대해 ‘가짜 뉴스’라며 선을 그었다.
회담 직전의 비서실장 면담
트럼프 대통령의 태도 변화에는 강훈식 대통령 비서실장과 수지 와일스 미 대통령 비서실장 간의 면담이 영향을 미친 것으로 보인다. 강 실장은 미국 도착 후 와일스 비서실장을 만나 한국 정치 상황에 대한 오해를 풀기 위해 노력했으며, 트럼프 대통령에게 정확한 사실관계를 보고해달라고 요청했다.
결국 이번 소동은 미국 극우 ‘마가’ 세력의 음모론이 바로잡히는 계기가 되었으며, 트럼프 대통령은 정상회담에서 자신의 SNS 글에 대해 “분명 오해라고 생각한다”고 밝혔다. 이는 회담 전후로 이어진 논란을 진정시키려는 의도로 풀이된다.