이재명 대통령과 함께 미국을 방문 중인 김혜경 여사가 25일 버지니아주의 한 복지기관을 찾아 돌봄 현장을 살폈다. 김 여사는 이번 방문을 통해 미국의 선진적인 치매 돌봄 시스템을 한국에 도입할 가능성을 모색하고자 했다.
치매 전문 복지기관에서의 경험
김 여사는 버지니아주에 위치한 치매 전문 비영리 복지기관인 ‘인사이트 메모리 케어 센터’를 방문했다. 이 기관은 환자뿐만 아니라 그 가족들의 삶의 질 향상을 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있다. 김 여사는 “미국뿐 아니라 한국에서도 치매 환자와 가족의 고통이 심각하다”며 “이번 방문에서 보고 들은 사례들을 한국 돌봄 현장에도 적용할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.
김 여사는 회화, 놀이, 운동, 음악 등 다양한 치료 프로그램에 직접 참여하며 참가자들과 함께 공 던지기를 하고, 한국의 전통 노래를 감상하는 시간을 가졌다. 그녀는 “인사이트 메모리 케어 센터의 모범 사례가 미국 다른 지역에도 널리 확대되기를 희망한다”고 전했다.
미 의회도서관에서의 활동
같은 날 오전, 김 여사는 세계 최대 장서를 보유한 미 의회도서관을 찾아 한국 관련 사료를 둘러봤다. 그녀는 현존하는 가장 오래된 태극기의 도안과 김치의 유래가 담긴 동국이상국집, 조선 금속활자 등 귀중한 자료들을 관람하며 “우리 민족의 역사와 문화가 타지에서도 존중받으며 연구되고 있다는 점에 깊은 감명을 받았다”고 말했다.
또한, 의회도서관에 근무하는 한국계 직원들과 간담회를 갖고 “미국 의회도서관이 한국과의 협력 의사가 높다고 들었다”며 “한국 관련 아카이브가 더욱 내실 있게 확장될 수 있도록 필요한 지원을 아끼지 않겠다”고 격려했다. 이번 방문은 한미 양국 간 문화적 교류와 협력을 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.