강훈식 대통령 비서실장은 최근 방미 결정의 배경에 대해 “장기적이고 종합적인 문제를 논의하기 위한 핫라인 구축이 필요했다”고 밝혔다. 그는 25일 워싱턴에서 열린 브리핑에서 이같이 밝히며, 도널드 트럼프 대통령의 신뢰를 받는 수지 와일즈 미 대통령 비서실장이 협력 채널의 적임자라고 판단했다고 전했다.
한미 비서실장 간 긴밀한 소통 채널 필요
강 실장은 와일즈 실장과의 면담을 2주 전부터 추진해왔다고 설명했다. 그는 지난 10일 한-미 통상협의 과정에서 미 정부 핵심 정책 결정권자와 논의가 되는 긴밀한 소통 협력 채널이 필요하다는 것을 확인했다고 밝힌 바 있다. 이미 그 당시 와일즈 실장과의 면담이 추진 중이었다고 덧붙였다.
강 실장은 “최초부터 만남에 대해 긍정적이었지만 비공개 원칙을 미국에서 주문했고, 일정이나 안건 등 불확실한 게 있었다”며 일주일 전 마지막으로 수지 와일즈 비서실장과 면담 일정을 확정했다고 전했다. 경제·안보 등 여러 협상 주체들이 회동을 준비하고 있어서 그 협상에 집중할 수 있도록 양국 비서실장들은 그 일정을 공개하지 않고 진행해 왔다고 설명했다.
트럼프 발언 이후 긴급 회동
강 실장은 이날 오전 트럼프 대통령이 트루스 소셜에 ‘숙청’, ‘혁명’이라는 단어를 사용하며 한국에서 사업을 할 수 없다고 언급한 지 한 시간 뒤 와일즈 실장과 면담을 시작했다고 밝혔다. 그는 이 자리에서 트럼프 대통령의 소셜 메시지와 관련해 한국 정치 상황에 대한 오해를 불식시키기 위해 설명하고, 정확한 사실 관계를 보고해달라고 요청했다고 말했다.
또한, 한-미 정상회담에서 경제·통상·외교·안보 분야에서 진행되는 협상 전반에 대해 양 비서실장이 심도 있게 논의했으며, 협상 타결 동력을 마련하는 데 서로 간 협조를 요청했다고 덧붙였다. 아울러 추후 비서실장 간 채널을 통해 계속 소통해 나가기로 했다고 전했다.