광복절 특사로 사면·복권된 조국 혁신정책원장의 정치 활동 재개를 둘러싸고 더불어민주당과 혁신당 간의 갈등이 고조되고 있다. 민주당 일부에서는 조 원장의 활발한 행보에 불편함을 드러내며 자숙을 요구하고 있으나, 혁신당은 복권이 정치 활동을 허용하는 것이라는 입장을 내세우며 반박하고 있다. 이러한 상황은 내년 지방선거와 국회의원 재보궐선거를 앞두고 범여권 내 경쟁이 본격화되고 있음을 시사한다.
혁신당의 반박과 민주당의 입장
서왕진 혁신당 원내대표는 25일 국회 최고위원회의에서 “윤석열 검찰 독재와의 전투에서 민주당과 함께 싸운 조국에게 자숙을 요구하는 것은 서글픈 일”이라고 밝혔다. 그는 조 원장이 정치적 비전과 행보로 평가받아야 한다며, 과도한 견제가 국민의힘 주장에 힘을 실어줄 뿐이라고 강조했다. 황현선 혁신당 사무총장도 페이스북을 통해 “조 원장의 행보를 지방선거용으로 폄훼하는 것은 부적절하다”고 전했다.
반면, 민주당에서는 조 원장이 사면 직후 언론 인터뷰와 SNS 활동을 재개하자 자중하라는 목소리가 나왔다. 전현희 민주당 최고위원은 “대통령실의 메시지와 국민 입장을 고려해 신중한 행보가 필요하다”고 말했다. 강득구 의원 역시 “조 원장이 개선장군처럼 보이는 것은 걱정스럽다”고 언급했다.
지방선거 앞두고 두 정당 간 경쟁 심화
혁신당의 공개적인 반박은 호남권을 공통 지지기반으로 삼고 있는 두 정당 간 경쟁이 이미 시작됐음을 보여준다. 민주당 내에서는 호남권에서 양 당이 독자 후보를 낼 경우 지방선거 승리를 장담할 수 없다는 우려가 제기되고 있다. 한 민주당 의원은 “혁신당 후보에 따라 내년 지방선거가 쉽지 않을 수도 있다”고 말했다.
혁신당은 합당론에 선을 긋고 경쟁을 이어가겠다는 입장이다. 서 원내대표는 “호남에서는 철저한 혁신 경쟁으로 제 역할을 할 것”이라고 밝혔다. 한편, 조 원장은 경남 김해시 봉하마을에서 노무현 전 대통령 묘소를 참배하고, 광주와 전남·전북 지역 방문 일정을 소화하며 인간적 도리를 위한 행보라고 강조했다.