광복절 특사로 사면·복권된 조국 혁신정책원장의 정치 활동 재개를 둘러싸고 더불어민주당과 혁신당 간의 갈등이 고조되고 있다. 민주당 일부에서는 조 원장의 활발한 행보에 불편함을 드러내며 자숙을 요구하고 있는 반면, 혁신당은 복권의 의미가 정치 활동을 허용하는 것이라며 반박하고 있다. 이러한 상황은 내년 지방선거와 국회의원 재·보궐선거를 앞두고 범여권 내 경쟁이 시작된 것으로 해석된다.
혁신당의 반발과 민주당의 우려
서왕진 혁신당 원내대표는 국회 최고위원회의에서 “윤석열 검찰 독재와 싸운 조국에게 자숙을 요구하는 것은 서글픈 일”이라며 민주당의 비판에 반발했다. 그는 이재명 대통령이 조 원장을 사면과 동시에 복권한 것에는 대통령의 뜻이 있을 것이라고 강조했다. 또한, 서 원내대표는 “조 원장은 정치적 비전과 행보로 평가받아야 한다”며 과도한 견제가 국민의힘 주장에 힘을 실어줄 수 있다고 경고했다.
황현선 혁신당 사무총장도 페이스북을 통해 “조 원장은 인간적 도리를 하지 않아야 하느냐”며 민주당의 비판을 비난했다. 윤재관 혁신당 수석대변인은 기자들과 만나 “사면만 하고 복권은 왜 시켜줬느냐”며 복권은 정치 활동 허용이라는 입장을 밝혔다.
지방선거를 앞둔 양당 간 경쟁
민주당 내부에서는 조 원장이 사면 직후 활발한 활동에 돌입하자 자중하라는 목소리가 나왔다. 전현희 민주당 최고위원은 신중한 행보를 권고했으며, 강득구 의원도 조 원장이 개선장군처럼 보일 수 있다는 우려를 표명했다. 김상욱 의원 역시 겸손한 자세를 주문했다.
혁신당의 공개적인 반박은 호남권을 공통 지지기반으로 삼고 있는 두 정당 간 경쟁이 이미 시작됐다는 평가가 나온다. 민주당 내에서는 호남에서 두 당이 각각 후보를 낼 경우 지방선거 승리를 장담할 수 없다는 우려가 제기되고 있다. 한 민주당 의원은 “혁신당에서 어떤 후보를 내는지에 따라 내년 지방선거가 쉽지 않을 수도 있다”고 말했다.
조국 원장은 경남 김해시 봉하마을에서 노무현 전 대통령 묘역을 참배하며 정치적 행보를 이어갔다. 그는 광주와 전남·전북 방문 후 대구·경북 지역도 찾을 예정이다. 조 원장은 자신의 일정이 지방 선거용이 아니라 인간으로서 도리와 예의를 갖추기 위한 것이라고 강조했다.