광복절 특별사면을 통해 정계에 복귀한 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 더불어민주당의 “자중하라”는 요청에 대해 “갈 길 가겠다”고 응수하며 독자 노선을 공식화했다. 이는 민주당 내에서 제기된 비판을 일축하는 동시에 그의 정치적 행보가 본격화될 것임을 시사한다.
조국, 부산 방문으로 독자 행보 강화
조국 원장은 지난 24일 부산을 찾아 조국혁신당 창당을 선언했던 부산민주공원을 참배했다. 그는 “당 창당 주역으로 공백기가 있어서 제가 역할을 하는 것은 필요하다”며 자신의 길을 가겠다는 의지를 밝혔다. 이러한 발언은 사실상 독자적인 정치 행보를 공식화한 것으로 해석된다.
조 원장은 사면된 지 일주일 만에 혁신정책연구원장으로 임명되며 정계 복귀를 공식화했다. 그러나 입시비리와 감찰 무마로 실형을 선고받았던 그를 사면한다는 결정에 대해 민주당 내에서도 우려의 목소리가 높았다. 특히 이재명 대통령의 지지율 하락이 계속되면서 이러한 우려는 현실로 나타났다.
PK 지역과 정치권의 반응
PK 정치권에서도 조 원장의 움직임에 대한 우려가 커지고 있다. 이재성 더불어민주당 부산시당위원장은 “조국 원장의 행보가 부산 정서와 맞지 않는 것 같다”며 자중의 필요성을 강조했다. 그럼에도 불구하고 조 원장은 SNS를 통한 ‘광폭 행보’를 이어가며 내년 지방선거에서 존재감을 높이려는 움직임을 보이고 있다.
내년 지방선거에서 조 원장은 부산시장, 부산 북구 갑, 인천 계양 을 보궐 등 다양한 지역구에 후보로 거론되고 있다. 그는 이미 “내년 6월 국민의 선택을 구하겠다”며 출마 의사를 공식화했다. 그러나 정치권에서는 조국혁신당이 여전히 독자 노선을 추구하면서 더불어민주당과의 연대가 어려워질 것이라는 시각이 지배적이다.
특히 조 원장이 후보로 거론되는 부산시장의 경우, 박형준 현 시장과의 맞대결이 예측되는 가운데 그의 출마가 진보 진영 표심 분산으로 이어질 수 있다는 분석도 나오고 있다. 이러한 상황 속에서 조 원장이 양산에서 문재인 전 대통령을 만난 것은 친문 세력의 복귀 가능성을 시사하며 차기 지방선거에서 더불어민주당과의 관계 설정에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.