북한이 23일 신형 지대공 미사일의 전투 능력 검증을 위한 시험 사격을 진행했다. 이는 이재명 대통령의 일본과 미국 순방 출발일에 맞춰 이루어진 것으로, 한미연합 ‘을지 자유의 방패'(UFS) 연습에 대한 대응 성격도 있는 것으로 분석된다.
김정은 국무위원장 참관 속 시험 사격
조선중앙통신은 24일 보도를 통해 북한 미사일총국이 “개량된 두 종류의 신형 반항공 미사일의 전투적 성능 검열을 위해 다양한 목표들에 대한 사격을 진행했다”고 밝혔다. 이번 사격에는 김정은 국무위원장이 직접 참관했으며, 그는 당 대회를 앞두고 국방과학연구부문이 수행해야 할 중요한 과업을 제시했다고 전해졌다.
시험 사격 현장에는 조춘룡 당 비서와 김정식 당 중앙위 1부부장, 김광혁 공군사령관 공군대장, 김용환 국방과학원장 등이 참석한 것으로 알려졌다. 통신은 “이번 사격을 통해 신형 반항공 미사일 무기체계가 무인 공격기와 순항미사일 등 다양한 공중 목표들에 대한 전투적 속응성이 우월하며, 가동 및 반응 방식이 독창적이고 특별한 기술에 기초하고 있다고 평가됐다”고 주장했다.
지속적인 군사력 과시
북한은 지난해 4월에도 한미 공중 훈련 기간 중 신형 지대공 미사일 ‘별찌-1-2’를 시험 발사했으며, 올해 3월에는 최신형 지대공 미사일 시험 발사에 성공했다고 주장한 바 있다. 이번 시험 사격 역시 이러한 군사력 과시의 일환으로 해석된다.
이번 북한의 행동은 한반도 주변 정세를 더욱 긴장시키는 요소로 작용할 가능성이 높다. 특히 이재명 대통령의 해외 순방 일정과 맞물려 이루어진 만큼 국제 사회의 주목을 받고 있다.