조현 외교부 장관이 취임 후 첫 미국 방문을 마치고 돌아오면서 한미 정상회담의 구체적인 날짜는 아직 공개되지 않았으나, 이달 내로 개최될 것이라고 밝혔다. 조 장관은 인천국제공항에서 기자들과 만나 “막판 조율 중”이라며 “이달을 넘기지는 않을 것”이라고 말했다.
한미 동맹 현대화와 중국 관계 설명
조 장관은 미국 방문 중 마코 루비오 국무부 장관 등과 만나 확고한 한미 연합 대응태세와 확장억제를 재확인했다고 강조했다. 그는 미측이 제기하는 ‘동맹 현대화’에 대해 “국방력 강화 등 필요한 일을 하는 것”이라며, 이는 중국 견제의 일환으로 해석될 수 있다는 우려에 대해 “중국에 잘 설명해왔다”고 전했다. 조 장관은 이러한 설명이 큰 어려움으로 대두되지는 않을 것이라고 덧붙였다.
주한미군 역할 변화 논의 및 안보 협력 전망
이번 방미에서 주한미군 역할 및 성격 변화에 대한 깊은 논의는 이루어지지 않았으나, 앞으로 국제정세가 우리에게 도전 요소가 될 것이라는 점을 언급했다. 조 장관은 실무선에서 더 협의해 나갈 계획이라고 밝혔다. 또한, 미국과의 관세 협상 이후 안보 분야에서도 양국이 상호 윈윈할 수 있을 것으로 기대한다고 말했다.