미국 조지아주에서 발생한 한국인 300여 명의 집단 체포 및 구금 사태와 관련해 김용범 대통령실 정책실장은 “국민들이 느낀 공분을 그대로 미국에 전달했다”며 조속한 사태 해결을 다짐했다. 김 실장은 9일 한국방송기자클럽 초청 토론회에서 “일하러 가신 분들이 쇠사슬에 묶여 구금된 사태가 너무나 충격적”이라며 “가장 강한 톤으로 우려와 유감을 표명했다”고 밝혔다.
귀국 협상과 미국의 반응
김 실장은 귀국을 위한 교섭 상황에 대해 “백악관에서 우리 입장을 충분히 이해하고 행정절차를 마무리하고 있다”며 “한 명도 빠짐없이 추방 처분이 아닌 자진입국으로 모셔올 수 있도록 하루이틀 내에 마무리할 것”이라고 전했다. 크리스티 놈 미국 국토안보부 장관이 체포 근로자들에 대한 “추방”을 언급한 데 대해선 일부 전자여행허가제(ESTA) 비자로 취업한 이들이 법 위반 사항이 있는 것은 사실이라고 인정하면서도, 대부분 자진입국 협상에는 문제가 없다고 강조했다.
비자 체계 개선과 한미 협력 프로젝트
김 실장은 도널드 트럼프 대통령도 이번 사태의 심각성을 인지하고 있다고 밝혔다. 그는 트럼프 대통령이 상황을 상세히 이해하고 있으며, 이 문제가 해결되지 않으면 투자가 제대로 될 리 없다는 점을 미국도 이해하고 있다고 전했다. 또한, 이번 사태의 원인이 된 미국 비자 체계 개선도 추진할 방침임을 밝혔다. 김 실장은 전문직 취업 비자 등의 취득률이 낮은 문제에 대해 트럼프 대통령이 전향적으로 검토하고 있다고 설명했다.
이번 사태로 타격이 예상되는 한미 조선업 협력 프로젝트 ‘마스가(MASGA)’에 대해서는 3500억 달러 규모의 대미투자펀드 조성을 둘러싼 협상의 난항을 시사하며, 외환시장 조달 문제를 선결적으로 해결해야 한다고 강조했다. 그는 외환시장에 미칠 충격에 대해 함께 고민하며, 미국이 도와줄 부분은 해답을 달라고 요청했다고 덧붙였다.