미국에 구금된 한국 근로자들의 석방을 위한 교섭이 마무리되면서 이들을 송환하기 위한 전세기가 곧 출발할 예정이다. 강훈식 대통령실 비서실장은 7일 서울 삼청동 총리공관에서 열린 고위당정협의회에서 이 같은 소식을 전했다.
구금 사태 배경과 정부 대응
강 비서실장은 “지난 4일 미국 이민세관단속국(ICE)이 조지아주에 있는 우리 기업의 배터리 공장 건설 현장을 단속해 우리 국민 300여 명이 구금됐다”고 밝혔다. 그는 이어 “대통령께서는 미국의 법 집행 과정에서 우리 국민의 권익과 대미 투자기업의 경제활동이 부당하게 침해되지 않도록 총력 대응을 지시했다”고 말했다.
정부는 신속한 대응으로 근로자들의 석방 교섭을 마무리했으며, 현재 행정 절차만 남아 있다고 설명했다. 강 실장은 “행정 절차가 마무리되는 대로 전세기가 출발할 예정”이라며 “국민들이 안전하게 돌아올 때까지 긴장의 끈을 놓지 않고 책임 있게 대응하겠다”고 강조했다.
향후 대책 및 재발 방지 방안
강 비서실장은 향후 유사 사례의 재발 방지를 위해 산업부 및 관련 기업과 협력하여 대미 프로젝트 출장자의 체류 지위와 비자 체계를 점검하고 개선하는 방안을 추진할 것이라고 밝혔다. 또한, 정부는 피구금 국민들의 신속한 석방과 해당 투자 프로젝트의 안정적 이행이라는 두 가지 목표를 조화롭게 달성하기 위해 모든 대책을 실천력 있게 담보해 나가겠다고 덧붙였다.
한편, 이번 사건은 지난 4일 미국 시간으로 ICE가 조지아주 브라이언카운티에 건설 중인 HL-GA배터리 공장에서 불법 이민 단속을 벌여 약 450명을 체포하면서 발생했다. 체포된 인원 중 약 300명이 한국인으로 알려졌으며, 이들은 ICE 구금시설에 수용돼 있었다.