중국 전승절 80주년 열병식에서 김정은 북한 조선노동당 총비서가 시진핑 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께 톈안먼 망루에 서면서 한국 정부의 외교 전략이 복잡해지고 있다. 김 위원장의 이 같은 행보는 북·중·러 3각 협력 구도를 강화하려는 의도로 해석되며, 이재명 대통령이 추진 중인 ‘페이스메이커’ 역할에 새로운 도전 과제를 던졌다.
북한의 국제무대 데뷔와 한국 정부의 반응
지난달 한-미 정상회담에서 이재명 대통령은 북미협상의 ‘피스 메이커’ 역할을 강조하며 자신은 ‘페이스 메이커’로서의 역할을 하겠다고 밝혔다. 그러나 김 위원장이 국제무대에 등장하면서 한국 정부는 그의 행보를 주시하고 있다. 강유정 대통령실 대변인은 김 위원장의 열병식 참석에 대해 “특별한 평가는 없다”고 말했지만, 주변국가들과의 관계를 면밀히 살펴보고 있다고 덧붙였다.
정부는 김 위원장이 다자 외교 무대에 나선 것에 대해 기대감을 가지고 있으며, 대화 재개의 가능성을 엿보고 있다. 그러나 북미 및 남북 대화가 조기에 재개될 가능성은 낮게 보고 있다. 위성락 국가안보실장은 “북한이 미국과 대화하려는 의지를 보이지 않고 있다”며 기대치를 낮출 필요가 있다고 언급했다.
한국 정부의 외교적 대응 방향
북한이 한국을 배제하고 미국과 직접 대화를 시도하려는 의도를 보이는 가운데, 한국 정부는 한-중 관계 개선을 통해 돌파구를 찾으려 하고 있다. 중국이 이번 열병식에서 김 위원장을 예우했지만 북·중·러 3자 정상회담을 하지 않은 점에 주목하며, 중국과의 관계 악화를 피하려는 신호로 해석하고 있다.
앞으로 한국 정부는 경주 아시아태평양 경제협력체(APEC) 정상회의와 내년 중국에서 열리는 APEC 정상회의 등을 통해 한-중 관계 관리와 개선의 기회를 모색할 것으로 보인다. 이를 통해 이재명 대통령과 시진핑 주석 간의 정상외교를 타진하며 실용외교 방정식을 풀어나갈 계획이다.