조현 외교부 장관은 김정은 북한 국무위원장이 다음달 3일 열리는 중국 전승절에 참석할 가능성에 대해 “북한이 다소 소원해진 중국과의 관계를 복원하려는 기회를 엿보고 있는 것으로 보인다”고 31일 밝혔다. 조 장관은 한국방송(KBS) 일요진단에 출연해 이같이 말하며, 북한이 최근 러시아와 가까워졌지만 그 한계를 인식했을 것이라고 덧붙였다.
북미 정상회담 가능성 낮아
조 장관은 김 위원장의 중국 전승절 참석이 북미 정상회담으로 이어질 가능성은 낮다고 평가했다. 그는 경주에서 열리는 아펙(APEC) 정상회의를 계기로 도널드 트럼프 미국 대통령과 김 위원장이 만날 수 있을지에 대한 질문에 “현재로선 북미 정상회담 가능성이 매우 낮다”고 말했다. 조 장관은 외교가 현실에 기반해야 한다며, 다양한 가능성에 대비해야 한다고 강조했다. 정부는 오는 10월 열리는 아펙 초청장을 북한에 발송하지 않은 상태다.
한국 대표단과의 접촉 가능성 희박
김 위원장이 한국 대표단으로 참석하는 우원식 국회의장과 접촉할 가능성도 희박하다는 평가가 나왔다. 조 장관은 “북한이 국회의장이든 다른 한국 대표단과 접촉해 대화를 시작할지는 현재로서는 크게 희망적이지 않다”고 말했다. 이는 북한의 외교적 행보가 여전히 제한적임을 시사하는 발언으로 해석된다.