25일(현지시간) 이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 한미 정상회담이 성공적으로 마무리되면서, 양국 정상의 소통을 원활하게 도운 통역사들에 대한 관심이 집중되고 있다. 이번 회담에서 우리 측 통역을 맡은 조영민 외교부 서기관은 ‘1호 통역’으로 데뷔전을 치렀으며, 미국 측에서는 트럼프 대통령의 ‘입과 귀’로 잘 알려진 이연향 국무부 통역국장이 함께했다.
조영민 서기관의 데뷔와 준비 과정
외무고시 47기 출신인 조영민 행정관은 외교부 국제경제국과 주미 한국대사관 등에서 근무한 경력을 바탕으로 이번 정상회담에서 무난한 데뷔전을 치렀다는 평가를 받고 있다. 이재명 정부는 인수 기간 없이 출범했기 때문에 새로운 통역관 선발에 시간이 걸렸고, 이에 따라 지난 주요7개국(G7) 순방 당시에는 윤석열 전 대통령의 통역을 담당했던 김원집 외교부 서기관이 임시로 투입되기도 했다.
이연향 국장의 독보적인 경력
트럼프 대통령 뒤에서 유려한 통역을 선보인 이연향 국장은 트럼프 1기 행정부 시절 김정은 북한 국무위원장과의 정상회담에서도 통역을 맡아 국내외에서 친숙한 인물이다. ‘닥터 리(Dr.Lee)’로 불리는 그는 전업주부에서 미 국무부 한국어 통역관으로 변신한 독특한 경력을 가지고 있으며, 33세에 한국외국어대 통번역대학원에 입학해 전문 통역사의 길을 걷게 되었다.
이 국장은 그간의 활약으로 시사주간지 타임지로부터 “알려지지 않은 영웅”이라는 평가를 받았으며, 토니 블링컨 전 국무장관도 그녀의 능력을 극찬했다. 블링컨 전 장관은 “외교통역팀의 필수 멤버로서 그녀와 그녀의 팀 없이는 업무를 할 수 없다”며 “단순히 단어의 의미뿐 아니라 어감과 강조점까지 전달할 수 있다는 게 놀랍다”고 말했다.