이재명 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과의 정상회담에서 한미일 협력의 중요성을 강조하며, 일본과의 사전 협의를 통해 우려 사항을 정리했다고 밝혔다. 이 대통령은 25일 백악관에서 열린 회담에서 “트럼프 대통령께서 한미일 협력을 중시하고 계시기 때문에 제가 미리 일본과 만나 걱정하는 문제를 정리했다”고 말했다.
트럼프, 위안부 문제로 한일 관계 언급
트럼프 대통령은 회담에서 일본군 위안부 문제를 언급하며 “한국이 아직 그 문제에 집착하고 있어 두 나라가 함께 하도록 만드는 데 어려움이 있었다”고 전했다. 그는 “일본은 앞으로 나아가고 싶어하지만 한국은 그 문제에 매우 집착했다”고 덧붙이며 일본 측 입장을 두둔하는 듯한 발언을 했다. 또한, “일본은 한국과 잘 지내고 싶어하며 북한 문제 해결에 공통점이 있다”고 말했다.
이재명 대통령, 한일 관계 강화 의지 피력
이에 대해 이재명 대통령은 위안부 문제를 직접 언급하지 않으면서도 일본 방문을 통해 한일 관계를 강화하려는 의지를 피력했다. 그는 “제가 이시바 총리를 만났을 때 여러 장애요소가 많이 제거됐다고 생각한다”고 밝혔다. 또한, 아베 신조 전 총리에 대한 애도를 표하며 “이시바 총리도 한국에 대해 따뜻한 시선을 가지고 있다”고 말했다.
이 대통령의 발언은 과거사와 협력을 분리해 접근하겠다는 ‘투 트랙 기조’를 확인함과 동시에 한미일 협력에서 약한 고리로 여겨지는 한일 관계에 대한 미국의 우려를 불식시키려는 의도로 풀이된다.