북한군의 고정철 총참모부 부총참모장은 23일 남부 국경에서의 우리 군 경고사격을 ‘엄중한 도발행위’로 규정하며, 향후 지속 시 상응한 대응조치를 취할 것이라고 위협했다. 이어 총참모부 대변인은 한미연합훈련을 비난하며 자위권 행사로 대응할 것이라고 밝혔다. 이러한 담화는 한미정상회담을 앞두고 군사분계선(MDL) 일대의 충돌 가능성을 부각시키려는 의도로 보인다.
북한의 강경 발언과 그 배경
고정철 부총참모장의 담화는 조선중앙통신에 실렸으며, 총참모부 대변인의 담화는 북한 주민들이 보는 노동신문에 게재됐다. 북한군 대변인은 “초연 자욱한 한국의 실상은 우리 군대의 만전태세를 더욱 강고시킬 것”이라는 제목의 담화에서 미국과 한국이 대규모 합동군사연습인 ‘을지 프리덤 쉴드’를 강행했다고 주장했다. 그는 이 연습이 북한에 대한 불의적인 선제타격을 노린 극히 도발적이고 침략적인 대규모 실전연습이라고 비난했다.
대변인은 또한 ‘작전계획 2022’와 부산작전기지 진입 등을 거론하며, 이러한 사실들이 미한 군사연습이 역내 힘의 균형 파괴와 조선반도 평화를 해치는 주범임을 보여준다고 주장했다. 그는 “세계 어디를 둘러보아도 우리 국가 주변처럼 방대한 무력이 집결되어 실전적인 군사훈련이 감행되는 곳은 없다”며, 북한군은 적대세력들의 군사적 도발에 철저하고 무차별적인 자위권 행사로 대응할 것이라고 밝혔다.
한미정상회담과 북한의 전략적 계산
북한의 이번 담화공세는 현재 진행 중인 한미연합훈련과 군사분계선 일대에서의 충돌 가능성을 부각시켜 정부의 평화 조치와 메시지를 차단하려는 의도로 분석된다. 특히 오는 25일 예정된 한미정상회담을 겨냥해 적대국 두 국가에 대한 의지와 정전체제의 불안정성, 한미의 군사적 위협 등을 환기시키며 영향을 미치려는 것으로 보인다.
한편, 합동참모본부는 지난 19일 오후 북한군이 중부전선 군사분계선을 침범해 경고사격 등의 조치를 했으며, 이후 북한군은 북상했다고 밝혔다. 군은 접적지에서 북한군의 활동을 예의주시하고 있다고 전했다.