광복절 기념식에서 ‘광복은 연합국의 선물’이라는 발언으로 논란을 일으킨 김형석 독립기념관장이 정치권과 시민단체의 비판에 대해 강하게 반발했다. 김 관장은 “기념사의 전체 맥락도 보지 않고 무엇을 강조하고자 하는 것도 잘라버리고 일방적으로 그렇게 주장하신 것”이라며 “심히 유감스럽다”고 밝혔다.
정무위원회에서의 해명과 반박
김형석 관장은 21일 국회 정무위원회 전체회의에 출석해 자신의 발언이 ‘세계사적 입장’이라고 해명했다. 이에 대해 더불어민주당 김용만 의원은 “광복절에 독립기념관장이 왜 세계사적 입장을 얘기하는가”라며 인사검증 절차를 감사해야 한다고 비판했다. 김 의원은 또한 “광복절에 세계사적 역사 풀이를 자꾸 얘기하니까 문제가 된다”고 지적했다.
김 관장은 이에 대해 “‘선물’ 발언은 전체 맥락의 부분”이라며 민족사적 시각에서 독립운동의 결과로 광복이 되었다는 것을 주장해왔다고 설명했다. 그는 민주당 이강일 의원이 ‘왜 본인의 말이 자꾸 구설에 오른다고 보나’라는 질문에도 “의도적으로 제 발언을 왜곡하는 분들의 영향”이라고 답하며, 이번 기념사의 전체적인 맥락은 국민통합 방침에 맞춰져 있다고 주장했다.
정치권의 해임 요구와 대응
민주당 허영 의원은 김 관장의 연설문 속 논리를 두고 비판하며, 함석헌 선생의 말을 왜곡했다고 질타했다. 이에 대해 김 관장은 “책을 그대로 보시면 둔갑은 의원님께서 하시는 것”이라며 강하게 반박했다.
범여권에서는 김 관장의 해임 또는 용퇴를 촉구하고 있다. 민주당 이강일 의원은 새로운 정부의 이념과 맞지 않는다면 용퇴하는 것이 좋다고 언급했으며, 조국혁신당 신장식 의원도 대통령에게 해임을 건의할 생각이 있는지 물었다.
한편, 권오을 보훈부 장관은 광복회에서 독립기념관장 해임 촉구 및 감사 신청서를 접수했다고 전하며, 감사원에 의견을 전달했다고 밝혔다.
김형석 관장은 과거 윤석열 정부 당시 임명 과정에서 ‘일제강점기 당시 우리 선조의 국적은 일본’이라는 취지로 주장한 데 대해서도 “(면접 과정의) 앞 부분만 그렇게 발췌해서 보도가 됐다”고 설명하면서도, 지금도 같은 견해를 가지고 있다고 밝혔다.