정동영 신임 통일부 장관은 25일 취임식에서 남북 간 연락채널 복구와 대화 재개가 가장 시급한 과제라고 강조하였다. 그는 판문점을 방문하여 단절된 남북 연락채널을 점검하며, 남북 대화가 중단된 지 6년이란 긴 시간이 흘렀음을 상기시켰다.
정 장관은 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 통한 북미 정상의 만남 가능성에 대해 “너무 촉박하다”며 우선적으로 남북 대화를 시작하는 것이 중요하다고 밝혔다. 또한, 통일부 명칭 변경 문제는 우선순위가 아니라고 답하며, 조직의 기능 회복을 강조했다.
그는 윤석열 정부에서 축소된 통일부 정원을 복원하는 것이 필요하다고 주장하며, 이를 위해 행정안전부 장관에게 요청을 이미 해놓았다고 설명했다. 또한, 북한이탈주민 정책 이관에 대해서도 열린 입장을 보이며 논의를 이어갈 것이라고 밝혔다.
취임사에서 정 장관은 “강대강의 시간을 끝내고 선대선의 시간으로 바꿔야 한다”고 북한에 촉구하며, 군사적 긴장 완화를 통해 다시 대화를 시작할 날이 올 것이라고 낙관했다. 그는 남북 간 평화 공존과 경제협력, 국민주권 대북정책 추진을 위한 사회적 대화기구 출범과 초당적 협력을 위한 방안을 마련할 계획이라고 밝혔다.