김영호 통일부 장관은 25일 이임식에서 남북대화를 위한 노력을 지속했으나 실질적인 진전을 이루지 못한 점에 대해 아쉬움을 표명했다. 그는 북한과의 인도적 협력을 위해 여러 차례 지원 의사를 밝혔지만, 북한 측의 무응답으로 인해 기대했던 성과를 얻지 못했다고 밝혔다.
김 장관은 재임 기간 동안 ‘원칙 있는 대북 정책’을 추진하며, 북한 주민의 인권 증진과 납북자·억류자·국군포로 문제 해결을 위한 다양한 정책을 추진했다고 소개했다. 이러한 노력에도 불구하고 남북 관계에서 뚜렷한 변화를 이루지 못한 점이 아쉽다고 말했다.
그는 통일이 개인의 자유와 권리가 보장되는 자유민주주의 국가의 완성이라고 강조하며, 한반도에 평화와 번영을 가져올 역사적 과업이라고 설명했다. 또한 후임자들에게 어떠한 상황에서도 흔들림 없이 담대하게 나아가라는 당부의 말을 전했다.
이날 이임식에서 김 장관은 꽃다발을 받으며 공식적인 작별 인사를 나눴다. 그는 새로운 역사를 만들어가는 자부심을 가지고 통일부가 앞으로도 꾸준히 노력해 줄 것을 기대한다고 덧붙였다.